Sebelum Emirates Stadium berdiri megah di utara London, Arsenal mempunyai sebuah rumah yang lebih kecil tetapi sarat dengan sejarah. Arsenal Stadium, yang lebih dikenali sebagai Highbury, menjadi kediaman The Gunners selama 93 tahun.
Di sinilah Arsenal membina identitinya sebagai salah sebuah kelab terbesar England. Highbury menyaksikan generasi Herbert Chapman, kejayaan era George Graham, kebangkitan di bawah Arsène Wenger dan musim “Invincibles” yang tidak pernah kalah dalam liga.
Hari ini, Highbury bukan lagi stadium aktif. Namun, struktur ikoniknya masih wujud sebagai Highbury Square dan kekal menjadi lokasi wajib bagi peminat Arsenal yang mahu memahami perjalanan kelab dari masa lalu ke era Emirates.
Maklumat ringkas
| Perkara | Maklumat |
|---|---|
| Nama rasmi | Arsenal Stadium |
| Nama popular | Highbury |
| Lokasi | Highbury, Islington, London |
| Digunakan Arsenal | 1913 hingga 2006 |
| Kapasiti akhir | Sekitar 38,000 penonton |
| Perlawanan pertama | Arsenal 2-1 Leicester Fosse, 6 September 1913 |
| Perlawanan terakhir | Arsenal 4-2 Wigan Athletic, 7 Mei 2006 |
Mengapa Arsenal berpindah ke Highbury?
Arsenal pada asalnya berpangkalan di Woolwich, selatan London. Kedudukan itu menyukarkan kelab menarik jumlah penonton yang diperlukan untuk berkembang.
Pada 1913, kelab berpindah ke utara London dan membina stadium baharu di Highbury. Langkah tersebut mengubah masa depan Arsenal, walaupun pada ketika itu ia turut menimbulkan persaingan dengan kelab lain di kawasan tersebut.
Perlawanan pertama di Highbury berlangsung pada 6 September 1913. Arsenal menewaskan Leicester Fosse 2-1 dan memulakan hubungan selama hampir satu abad dengan kawasan Islington.
Herbert Chapman dan wajah moden Highbury
Highbury mengalami perubahan besar pada era Herbert Chapman. Beliau bukan sahaja membina pasukan yang berjaya, malah membantu mengubah cara Arsenal dipersembahkan sebagai sebuah institusi moden.
Pada dekad 1930-an, stadium dibangunkan dengan stand bergaya Art Deco. East Stand dan West Stand memberikan Highbury rupa yang elegan, berbeza daripada kebanyakan stadium bola sepak England ketika itu.
Marble Halls, pintu masuk yang megah dan patung gangsa Herbert Chapman menjadi antara simbol yang paling dikenali. Highbury bukan stadium terbesar, tetapi ia mempunyai karakter yang sukar ditandingi.
Empat bahagian utama Highbury
Highbury dibentuk oleh empat stand yang masing-masing mempunyai identiti tersendiri.
East Stand
East Stand ialah bahagian paling terkenal dari sudut seni bina. Dibuka pada era 1930-an, fasad Art Deco dan Marble Halls menjadikannya wajah rasmi Arsenal Stadium.
Bahagian ini menempatkan pintu masuk utama, ruang kelab dan beberapa kemudahan penting. Struktur East Stand berstatus bangunan tersenarai dan menjadi antara bahagian yang dipelihara ketika stadium dibangunkan semula menjadi kediaman.
West Stand
West Stand terletak bertentangan dengan East Stand dan turut menampilkan seni bina Art Deco. Bersama East Stand, ia memberikan Highbury rupa yang kemas dan simetri di sepanjang garisan tepi.
Tempat duduk di sini menawarkan pandangan yang baik terhadap padang, manakala reka bentuk luarnya kekal menjadi sebahagian identiti Highbury sehingga hari ini.
North Bank
North Bank berada di belakang salah satu gol dan terkenal sebagai kawasan penyokong Arsenal yang paling lantang. Sebelum pembangunan semula, ia merupakan terrace terbuka yang dipenuhi penyokong berdiri.
Selepas perubahan peraturan keselamatan stadium, North Bank dibangunkan semula sebagai stand bertempat duduk. Walaupun bentuknya berubah, namanya terus dikaitkan dengan nyanyian dan atmosfera penyokong tuan rumah.
Clock End
Bahagian selatan dikenali sebagai Clock End kerana jam besar Highbury yang dipasang di situ. Jam itu menjadi salah satu simbol paling disayangi dalam sejarah Arsenal.
Selepas perpindahan ke Emirates Stadium, sebuah replika jam dipasang di stadium baharu dan bahagian berkenaan turut dinamakan Clock End. Ia memastikan satu unsur penting dari Highbury terus hidup di rumah baharu Arsenal.
Sebuah stadium yang kecil tetapi intim
Kapasiti Highbury pada tahun-tahun terakhirnya sekitar 38,000, jauh lebih kecil berbanding Emirates Stadium. Ruang untuk pengembangan juga sangat terhad kerana stadium dikelilingi kawasan kediaman.
Namun, saiz itu menghasilkan suasana yang intim. Tempat duduk berada dekat dengan padang dan pemain lawan sering merasakan tekanan daripada penyokong yang hampir dengan garisan permainan.
Padang Highbury juga terkenal dengan kualitinya. Penjagaan permukaan padang menjadi sebahagian daripada imej profesional Arsenal pada era tersebut.
Detik-detik besar di Highbury
Terlalu banyak sejarah Arsenal tercipta di sini untuk disenaraikan semuanya. Antara yang paling diingati ialah:
- Dominasi Arsenal pada era 1930-an
- Kejuaraan liga dan piala di bawah Herbert Chapman serta penggantinya
- Kejayaan domestik era George Graham
- Ketibaan Arsène Wenger pada 1996
- Double Winners musim 1997/98 dan 2001/02
- Musim Invincibles 2003/04
- Malam-malam pertandingan Eropah
- Perlawanan terakhir menentang Wigan pada 2006
Highbury juga menjadi pentas kepada nama-nama besar seperti Cliff Bastin, Liam Brady, Tony Adams, Ian Wright, Dennis Bergkamp, Patrick Vieira dan Thierry Henry.
Hari terakhir yang penuh emosi
Pada 7 Mei 2006, Arsenal bermain perlawanan terakhir di Highbury menentang Wigan Athletic. The Gunners menang 4-2 dengan Thierry Henry menjaringkan hatrik.
Selepas gol ketiganya, Henry mencium rumput Highbury dalam satu momen yang kekal terpahat dalam ingatan penyokong. Kemenangan itu membantu Arsenal menamatkan musim di kedudukan keempat dan memastikan kelayakan ke Champions League.
Ia menjadi penutup yang sesuai buat stadium yang telah menyaksikan 2,010 perlawanan Arsenal sepanjang 93 tahun.
Mengapa Arsenal meninggalkan Highbury?
Arsenal memerlukan kapasiti lebih besar untuk berkembang dari sudut sukan dan komersial. Highbury tidak mempunyai ruang yang cukup untuk diperluaskan kerana kedudukannya di tengah kawasan perumahan.
Emirates Stadium dibina tidak jauh dari Highbury dan dibuka pada 2006. Kapasitinya yang jauh lebih besar memberi Arsenal peluang meningkatkan hasil hari perlawanan serta menyediakan kemudahan moden.
Perpindahan itu membawa masa depan baharu, tetapi ramai penyokong masih menganggap Highbury sebagai rumah spiritual Arsenal.
Apa yang berlaku kepada Highbury sekarang?
Selepas Arsenal berpindah, tapak stadium dibangunkan menjadi Highbury Square, sebuah kompleks kediaman.
East Stand dan West Stand dipelihara sebagai sebahagian daripada pembangunan. Kawasan bekas padang pula ditukar menjadi taman komuniti untuk penghuni. Bentuk stadium lama masih dapat dibayangkan apabila melihat susunan bangunan mengelilingi kawasan hijau tersebut.
Walaupun akses ke bahagian kediaman adalah terhad, pengunjung masih boleh melihat fasad luar, pintu masuk lama dan beberapa elemen yang mengekalkan identiti Arsenal Stadium.
Highbury dan Emirates Stadium
Jarak antara Highbury dan Emirates Stadium tidak jauh. Kedua-duanya menceritakan dua zaman Arsenal yang berbeza.
Highbury mewakili tradisi, keintiman dan sejarah panjang kelab. Emirates pula menggambarkan Arsenal moden dengan kapasiti lebih besar, kemudahan terkini dan cita-cita global.
Melawat kedua-duanya membantu peminat memahami mengapa perpindahan itu diperlukan, serta mengapa Highbury masih mempunyai tempat istimewa dalam hati penyokong.
Termasuk dalam pengalaman Emirates Stadium Tour JalanJalanBola
Bagi trip JalanJalanBola yang mempunyai aktiviti Emirates Stadium Tour, kami turut membawa peserta singgah ke tapak Highbury yang bersejarah, tertakluk kepada itinerari dan keadaan perjalanan.
Peserta berpeluang melihat bahagian luar bekas stadium, mengenali kedudukan stand lama dan mengambil gambar di kawasan yang dibenarkan. Tour leader akan berkongsi konteks tentang perjalanan Arsenal dari Highbury ke Emirates Stadium.
Apa yang boleh dilihat semasa lawatan?
Antara perkara yang menarik perhatian di sekitar Highbury ialah:
- Fasad Art Deco East Stand
- Struktur West Stand yang dipelihara
- Pintu masuk dan tulisan berkaitan Arsenal Stadium
- Susunan bangunan yang mengikuti bentuk stadium lama
- Kawasan bekas padang yang kini menjadi taman
- Hubungan lokasi Highbury dengan kawasan Islington
Akses boleh berubah kerana tapak ini merupakan kediaman. Lawatan JalanJalanBola tertumpu pada bahagian yang boleh dilihat secara sah dari kawasan awam.
Tips untuk pengunjung
- Pakai kasut yang selesa kerana lawatan biasanya digabungkan dengan aktiviti sekitar Emirates
- Bawa jaket tahan hujan mengikut musim
- Hormati privasi penghuni Highbury Square
- Elakkan berkumpul terlalu lama di pintu masuk kediaman
- Ikut arahan tour leader berkaitan tempat bergambar
- Jangan meninggalkan sampah atau menghalang laluan
Warisan Highbury di Emirates
Arsenal membawa beberapa unsur Highbury ke stadium baharu. Jam ikonik diberikan tempat khas, manakala sejarah pemain dan pengurus lama dipaparkan melalui arca, mural dan elemen visual di sekitar Emirates.
Warisan itu penting kerana stadium baharu tidak sepatutnya memutuskan hubungan dengan masa lalu. Setiap kali penyokong menyebut North Bank atau Clock End di Emirates, sebahagian daripada Highbury terus hidup.
Kesimpulan
Highbury mungkin tidak lagi menjadi stadium bola sepak, tetapi nilainya tidak pernah hilang. Di sinilah Arsenal membina reputasi, menyambut legenda dan mencipta detik yang membentuk identiti kelab.
Bagi peminat Arsenal, Emirates Stadium Tour menjadi lebih bermakna apabila digabungkan dengan kunjungan ke Highbury. Satu lokasi menunjukkan masa depan kelab, manakala satu lagi menyimpan hampir satu abad sejarah.
